La brújula marca el Norte magnético, no el norte geográfico. El Norte magnético varía con el tiempo. Durante los últimos siglos, en Roquetes, las brújulas estaban desviadas hacia el oeste. Pero eso ha cambiado y ahora están desviadas hacia el Este. En este artículo explicamos qué es la declinación magnética y hacemos un seguimiento en tiempo real de su evolución, utilizando datos del Observatorio del Ebro.
Dirección actual de la brújula en Roquetes de acuerdo con el valor registrado de la declinación magnética. Los datos se actualizan cada 12 minutos. Cada marca corresponde a un minuto de arco. Valores positivos indican una dirección desviada hacia el este, mientras que los valores negativos representan un sesgo hacia el oeste. Un valor cero indica que la línea ágona nos está atravesando.
Registro de la declinación magnética en Roquetes (actualizado cada 12 minutos).
LA LÍNEA SIN ÁNGULO
En la época de Cristóbal Colón, aquí la brújula no marcaba hacia la estrella Polar (coincidente con el Norte geográfico), estaba siempre desviada hacia el Este. No obstante, en uno de sus viajes al Nuevo Mundo, Colón pudo comprobar que en algún punto en medio del Atlántico su brújula apuntaba a la Polar, justo en la dirección del norte verdadero. Había atravesado la línea ágona; literalmente, la línea sin ángulo. Este fenómeno, que podría parecer insólito, incluso premonitorio a ojos de la gente de aquella época, es hoy un hecho bien conocido y ya no esconde ningún misterio. Muchos habremos oído decir en alguna ocasión que la brújula está desviada hacia el oeste en nuestro país, incluso podríamos decir que es algo instalado en el imaginario colectivo. Lo justifica el hecho de que ha sido así durante los últimos trescientos años. Sin embargo, el campo magnético de la Tierra cambia lentamente con el tiempo, y la línea ágona, que en Europa tiene una orientación aproximada Norte-Sur, ha ido avanzando lentamente del Este hacia el Oeste desde mediadios del siglo XIX. Así, a caballo de los años 2009 y 2010 penetró por la parte más oriental de la Península Ibérica, y salió por la parte más occidental de las Tierras del Ebro a finales de este año 2014, principios del 2015. En pocas palabras: la declinación magnética ha pasado a ser Este. Nos tendremos que acostumbrar, ahora las brújulas están desviadas hacia la derecha .
Mapa mundial de la Declinación magnética válido para la época de Colón. Cálculos realizados a partir de un modelo arqueomagnético desarrollado en estrecha colaboración con el Observatorio del Ebro. Las zonas rojas corresponden a declinaciones positivas, las azules negativas. Se observa la línea ágona (representada con un trazo grueso) en el Atlántico.
Mapa mundial de la Declinación magnética válido para la época actual. Se observa la línea ágona al este de la Península Ibérica, concretamente en las Tierras del Ebro. La línea ágona ha progresado de manera irregular desde la época de Colón, pero su deriva ha sido hacia el oeste desde la mitad del siglo XIX.
Los observatorios magnéticos son instalaciones consagradas a la medida de la evolución del campo magnético terrestre en el punto donde están ubicados. A partir de sus medidas, incluidas dentro de una red de alcance mundial entre las que hay que contar las dos que gestiona el Observatorio del Ebro en Horta de Sant Joan y en la Isla Livingston (Antártida), se deduce aproximadamente la forma y la intensidad de esta magnitud física en cada punto del globo. Justamente es gracias a los datos de muchos observatorios como el nuestro en todo el mundo que se pueden desarrollar modelos y mapas para dibujar cómo cambia el valor de la declinación de un lugar a otro y en cada época. Los científicos del Observatorio del Ebro también son expertos en el desarrollo de modelos y mapas de estas características. Incluso, otros métodos de análisis de muestras antiguas y datación, como el desarrollado en estrecha colaboración con investigadores del Observatorio del Ebro, permiten ir miles de años atrás (aunque con una incertidumbre muy superior), mucho antes de que existieran los observatorios. Pero es en estas instalaciones, donde las medidas son realizadas de manera mucho más exacta, que constatamos que la línea ágona nos ha atravesado completamente. De este modo, pasó por el Observatorio del Ebro en Roquetes en abril de 2014, y por nuestra estación de Horta de San Juan en septiembre del mismo año. De hecho, la línea posee una oscilación natural, debida al campo magnético que generan las corrientes en la ionosfera por culpa de la radiación solar, que recorre decenas de kilómetros al día, a ambos lados de una posición media, de reposo relativo, que se alcanza durante la noche y que utilizamos como referencia. Esta oscilación hizo que la línea ágona comenzase a atravesar Roquetes, de facto, dos veces al día desde el mes de enero de 2014; preferentemente a primeras horas de la mañana (véase, al principio del artículo, la dirección de la brújula y el registro de la variación de la declinación actuales, o esta animación para todo un día). Y de alguna manera enloquece y se mueve aún más fuertemente en ocasión de las tormentas geomagnéticas, que a menudo suceden cuando llegan a la Tierra las partículas provenientes de una erupción solar (véase un ejemplo en esta otra animación).
Detalle del mosaico en el suelo del Pabellón Landerer del Observatorio del Ebro, donde está representada una brújula con la evolución de su dirección a lo largo del primer siglo de su historia (concretamente para 1904, 1949 y 2004). Si bien la Declinación actual es cercana a 0˚, en sus inicios, las medidas hechas en esta institución establecían una desviación de la brújula cerca de 14˚ hacia el oeste respecto al norte verdadero.
Se trata de un hecho anecdótico para la mayoría de nosotros: nada dejará de funcionar por este hecho, incluso los excursionistas "clásicos" podremos seguir utilizando la brújula como buen indicador del Norte verdadero en nuestro país, ahora y durante el resto de nuestra vida. Eso sí, a los que vengan tras nosotros, e incluso a los sistemas actuales que necesiten mayor precisión, habrá que corregirles la diferencia entre el Norte magnético (lo que indica la brújula) y el geográfico (el verdadero). Pero sin duda es una anécdota que ilustra hasta qué punto tenemos un conocimiento detallado de la dinámica interna de nuestro planeta y de las cuestiones científicas que rodean este hecho, y de cómo una institución nuestra está representada al más alto nivel mundial.
Si desea saber más acerca de este intrigante evento, vea la entrevista del programa Espai Terra de TV3 del día 30 de abril de 2014. Encontrará la entrevista a partir del minuto 8:30.
